ครอบครัวมาเฟียชาวอิตาลีสองรุ่น คือ รุ่นพ่อและรุ่นลูก นำเสนอชีวิตของ วีโต คอร์เลโอเน (โรเบิร์ต เดอ นิโร) ตั้งแต่วัยเด็ก ที่เกาะซิซิลี จนเริ่มสร้างอิทธิพลขึ้นมาเป็นมาเฟียใหญ่ในนิวยอร์ก สลับกับชีวิตของ ไมเคิล คอร์เลโอเน (อัล ปาชิโน) ลูกชายคนสุดท้อง ผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้าครอบครัว ที่ต้องพบกับเรื่องยุ่งๆ ทั้งจากศัตรู และการถูกตรวจสอบจากรัฐบาลกลาง