เจฟฟ์ ทัลลี่ย์ (บรู๊ซ วิลลิส) นักเจรจาต่อรองตัวประกันมือหนึ่งหนีไปเป็นสารวัตรในเมืองเล็กๆ หลังจากที่เขาไม่สามารถช่วยชีวิตตัวประกันรายหนึ่งไว้ได้ แต่สถานการณ์ตึงเครียดยังคงติดตามเขาไปทุกแห่งหน เมื่อมีกลุ่มโจรวัยรุ่นสามคนบุกเข้าบ้านนักบัญชีที่มีเบื้องหลังน่าสงสัยแล้วจับเจ้าของบ้านพร้อมลูกๆเป็นตัวประกัน เจฟฟ์คงไม่รับทำคดีนี้ถ้าภรรยาและลูกสาวของเขาไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกันจากการจับตัวประกันธรรมดาๆ กลายเป็นคดีที่มีเงื่อนงำ คนที่จะคลี่คลายปมได้มีเพียงเขาเท่านั้น