มาร์ติน เวล (ริชาร์ด เกียร์) ยอดทนายความชื่อดัง คดีต่างๆที่เขาตัดสินใจรับว่าความนั้น ขึ้นอยู่กับว่า มันสามารถสร้างชื่อเสียงและความร่ำรวยให้เขาได้มากแค่ไหน เมื่อเวลได้ข่าวคดีฆาตรกรรมบาทหลวงชั้นผู้ใหญ่ที่มีชื่อเสียงของเมือง โดยผู้ต้องหาคือลูกศิษย์วัด (เอ็ดเวิร์ด นอร์ตัน) เขาคว้างานชิ้นนี้ในทันที เพื่อต้องการยืนอยู่เบื้องหน้าสื่อมวลชน โดยรู้แค่ว่าคดีนี้จะเปิดโปงความเน่าเหม็นและฉ้อฉลที่เกี่ยวโยงถึงคนในระดับสูง งานนี้เขาต้องปะทะกับอัยการสาว (ลอร่า ลินนี่ย์) อดีตคนรักของเขา