จอห์น แม็คเคลน (บรู๊ซ วิลลิส) ตำรวจแห่งนิวยอร์ค ผู้เดินทางมาถึงลอสแองเจลิส เพื่อร่วมฉลองเทศกาลคริสต์มาสกับภรรยา (บอนนี่ บีดีเลีย) แต่ขณะที่แม็คเคลนรอให้งานปาร์ตี้เริ่มนั้น ผู้ก่อการร้ายซึ่งนำโดยฮานส์ กรูเบอร์ (อลัน ริคแมน) และสมุนใจโหด (อเล็คซานเดอร์ โกดูนอฟ) ได้เข้ายึดตึกแอลเอและจับคนเป็นตัวประกันพร้อมทั้งประกาศสงคราม แม็คเคลนจึงต้องคิดหาทางช่วยโดยไม่อาจหลีกเลี่ยง