หลังจากมาถึงเวียดนามได้ไม่นาน คริค เทย์เลอร์ (ชาร์ลี ชีน) ทหารหนุ่มอเมริกันผู้ใสซื่อ ค้นพบว่า เขาไม่เพียงแต่ต้องสู้รบกับเวียดกงเท่านั้น แต่ยังต้องต่อสู้กับความหวาดกลัวที่ค่อยๆกัดกินหัวใจ ความเหนื่อยล้าสาหัส และอารมณ์เกรี้ยวกราดที่พร้อมระเบิดได้ทุกเมื่อ ขณะเดียวกันหัวหน้าทั้งสองของเขา (ทอม เบอเรนเจอร์ และวิลเล็ม ดาโฟ) ต่างต้องห้ำหั่นทั้งฝ่ายศัตรูและก่อสงครามกันเอง ทั้งหมดนี้มีผลให้เทย์เลอร์ที่กำลังสับสน ขัดแย้งและค่อยๆซึมซับความเกลียดชัง เริ่มปิดกั้นต่อโลกแห่งความจริง และไร้ซึ่งความรู้สึกต่อทุกสิ่ง แม้กระทั่งชิวิต