ดร.ฮันนิบาล แล็คเตอร์ (แอนโธนี ฮอปกิ้นส์) จิตแพทย์ผู้ปราดเปรื่องและผันตัวเองมาเป็นฆาตกรอำมหิต มีแฟนกลุ่มหนึ่งที่คลั่งไคล้ในวิธิการฆ่าอย่างเลือดเย็นและหลักแหลมของเขา หนึ่งในนั้นคือ ฆาตกรผู้ไร้ความปราณี ทูธแฟรี่ ไอ้เขี้ยวสยอง เจ้าของผลงานอันหน้าขนลุก ที่เกิดขึ้นในแอตแลนตาและเบอร์มิงแฮม เกรแฮม (เอ็ดเวิร์ด นอร์ตัน) นักสืบเอฟบีไอผู้มีรอยแผลทางจิต คิดว่าโอกาสที่จะจับทูธแฟรี่-ไอ้เขี้ยวสยองนี้ได้ มีหนทางเดียวคือต้องเข้าให้ถึงความคิดของคนหลักแหลมและซับซ้อนพอๆกัน และนั่นหมายความถึงการต้องเผชิญกับคู่ปรับคนสำคัญของเขา ดร.ฮันนิบาล